Bizonyára kevesen gondolunk arra, hogy milyen régóta foglalkoztatta az embereket a fényképezés. már az ókori arabok is haszbnálták a fényképezőgép elődjét, a camera obscurát, elsősorban csillagászati célokra. Mi is ez a szerkezet, és mi köze van a mai digitális gépekhez? Több mint hinnénk!

A camera obscura, tulajdonképpen egy doboz, amin egy lyuk van, egyfajta kezdetleges sötétkamra. a fény, a lyukon keresztül a szembenlévő falra vetül, és kirajzolja a lyuk előtt látható környezetet.Később, Giambattista della Porta a XVI. század végén lencsés camera obscurát szerkesztett. a művészek gyakran használták tájképek festésénél, de ehhez is komoly rajztudásra volt szükség.

Az úri kertekben gyakori építmény volt a camera obscura, egyfajta látványosságként szolgált. Így már érthető, miért ez a szerkezet az alapja a mai fényképezőgépeknek.  A jelenség tehát már régóta ismert volt, de a képet  rögzíteni is kell valahogyan. Hamarosan erre is rájöttek kísérletező művészek, akiket méltán hívhatunk a fotótörténet úttörőinek.