A fényképezõgép elõfutára tehát a camera obscura volt. A szórakozás mellett, más haszna is volt, ugyanis a XVIII. századi képzõmûvészek már gyakran használtak különféle típusú camera obscurákat a természet pontos másolásához. A kézügyességet azonban, nem tudta helyettesíteni az eszköz, és a kép sem volt maradandó,ezért tovább keresték a képek mechanikus rögzítésének módját.

Egy anatómus professzor jött rá végül a megoldás kulcsára. egy régóta ismert jelenség pontos magyarázatával. Johann Heinrich Schulze 1727-ben bebizonyította, hogy az ezüstsók elsötétedését nem a hő, hanem a fény okozza. Napfény segítségével “írt” szavakat a sókra, ám a képek rögzítését nem kísérelte meg. A camera obscura és Schulze felfedezése teremtette meg a fényképezés alapját, a maradandó képekre azonban még várni kellett, de már nem sokáig. A fotótörténet úttörői hamar rájöttek a megoldásra.